1、美国大学理事会与AP课程
美国大学理事会（College Board）成立于1900年，是美国最大的教育咨询和考试服务机构之一。美国大学理事会是一个非营利性组织，其成员包括中学、大学和其他教育机构，从成立之初就致力于中学生进入美国大学的标准化测试和信息化服务。
美国大学理事会每年为23,000所高中、3,500所大学和超过700万名中学生以及家长提供教育测试、信息咨询及大学升学服务。其所拥有的SAT、PSAT和AP考试也成为美国乃至全球学生进入美国大学而参加的标准化考试。
AP课程全称为Advanced Placement Program，即大学先修课程，是为那些优秀的美国高中学生在完成普通高中教学任务后，提前学习美国大学专业课程的一种课程。
美国大学理事会自五十年代起联合美国的中学共同为高中学生开设部分AP课程。优秀的高中生在中学期间就可以学习大学一、二年级的数、理、化等自然科学及语言和社会科学的部分课程。学生修学AP课程获得的学分可在其进入大学后抵作大学学分，达到免修课程、缩短学时、跳级、节省学费和获得奖学金等目的。
AP课程目前设有22个门类、共37个学科的考试，包括英语、数学、科学、计算机科学、经济学、历史、音乐、艺术等，各国高中学生可以根据自己的实际能力和将来的发展方向选读AP课程。由于其设计的科学性和在申请大学时的优越性，AP课程已在美国15,000多所高中里普遍开设。
2、AP课程认可度
AP在40多个国家得到认可，有近3,600所大学（包括美国、加拿大90%以上的大学）认可AP学分为其入学标准或参考标准，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥，中国的北大、清华等世界名牌大学。所谓“先修”，就是把大学的课程提前到高中来上。AP考试原先适用于北美大学，现已发展到全球。世界上没有一种考试像AP这样有如此大的影响力和吸引力。有人把AP考试看作申请名牌大学的敲门砖，此话并不为过。因为很多名牌大学招生人员常常提出这样一个问题，“哪些学生已经考了AP？”他们把那些没有上AP榜的学生先放在一边，可见他们对AP的重视。
根据美国大学升学顾问委员会（NACAC）在全美范围内所作的调查，美国大学已经普遍把学生在AP课程学习及考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，AP课程的学习及考试成绩也已成为影响美国大多数大学决定是否录取时最为重要的因素之一，同时也是学校给予学生减免学分的一个重要依据，AP课程最多可以免掉一年学分。
关于AP课程与大学录取，据College Board官方介绍，大学或学院知道AP成绩代表学生在某个学科领域在大学阶段能够取得的成绩，因为这些大学的部分老师也参加AP课程的大纲设计、考试命题和考卷评改。而且AP课程的设计者们参考了200所以上主流大学的课程设置以确保AP课程的学生能真正学到大学里面所需要的知识，并且考试机构还在不断跟踪AP成绩为1-5分的学生在大学里几年的学术表现。
AP考试目前在全球80个国家举行，英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为发放奖学金的主要条件之一。
3、AP考试大纲与命题
课程由College Board组织的六人学科老师组成的考试发展委员会（三人来自大学，三人来自中学）来设计课程大纲和组织考试命题。当命题完成了，College Board就把试卷交给ETS，由ETS来负责考卷的印刷和考试的组织（ETS有时也会参加命题）。考试时间一般在每年的五月。
4、试卷评判
AP试卷一般分为客观题和主观题，客观题部分（选择题）考试后由机器评分。而主观题部分则类似于中国高考，由部分大学和中学老师组成的改卷组来完成。一般每年6月初，这些评卷老师就集中到一个指定地点，然后从中选出一些小组长来参与讨论评分细则。根据考试委员会提供的参考评分标准，再抽样一些样卷，综合考虑后，这些小组长最终敲定每一题的评分标准。标准制定后，再把所有的评卷教师集中起来，由小组长给他们培训评分标准，等评卷教师熟悉标准后，评卷工作就开始了。通常情况下采用流水作业方式，一个评卷教师在一次考试中只能改某道题。通常在评卷过程中，评卷教师非常强调解题的清晰和表述的流畅（这和我国的情况是一样的，一份书写整洁、解题思路清晰的试卷往往能有不错的成绩，而那些答案正确、但书写糟糕的试卷就不一定能得到评卷教师的青睐）。
5、AP的评分标准
AP的最终成绩是五个等级分（5、4、3、2、1）。具体得哪个等级分，由评卷的总负责人来定。通常情况下，以往考试的成绩分布、评卷小组长的报告、道题的得分情况等等都是考虑的因素。一般来讲：
5：非常不错 extremely well qualified
4：比较不错 well qualified
3：合格 qualified
2：可能合格 Possible qualified
1：太差、不推荐 No recommendation
大致对应于百分制的 80%、70%、60%、50%、40%。以2004年的考试情况看，统计学的考试中12.6%的学生得5分，22.4%的学生得4分，24.8%的学生得3分，19.8%的学生得 2分，20.3%的学生得1分。可以看出约有40%的学生能得到5或4这样的好成绩。
6、AP成绩与大学学分减免
AP考试成绩将在7月一式三份，寄往考生在报名表上指定的大学、考生所在中学及考生本人。除非考生本人要求撤销考试成绩或指定某科成绩不寄送给某大学，成绩单将包含考生所有考试科目的成绩。
3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可以在以后上大学折抵学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分（例如，哈佛大学2003年作出规定，只有5分的AP成绩才能折抵哈佛大学学分）。具体学校的要求参见学校的官方信息。